American Cord & Webbing: un auténtico multi

La empresa atribuye su longevidad al pensamiento innovador y a la innovación.

Por Jim Kaufmann, editor colaborador

En esta era de digitalización, hiperactividad y cambios aparentemente constantes en prácticamente todos los aspectos de los negocios y la vida, se ha vuelto muy raro encontrar un fabricante de textiles, o cualquier empresa, que haya permanecido en el negocio durante más de 100 años. Es aún más singular encontrar una empresa exitosa de propiedad exclusiva y operada por cuatro generaciones de la misma familia que sigue vigente 102 años después. Si no está familiarizado con ninguna de estas empresas, conozca American Cord and Webbing (ACW), con sede en Woonsocket, RI, que pertenece y es operada por la familia Krauss desde su constitución en 1917.

"Nuestro éxito a lo largo de los años se puede atribuir a dos principios fundamentales", afirmó Jordan Krauss, quien junto con su hermano Alex representa la próxima generación del liderazgo de la familia Krauss en ACW. “Contar con una base sólida de empleados capacitados y comprometidos y esforzarnos siempre por hacer lo correcto para mantener contentos a nuestros clientes. Creemos firmemente que el precio no lo es todo. La verdadera pregunta es qué nivel de valor podemos ofrecer a nuestros clientes”, explicó. Estos principios básicos ciertamente han sido de gran utilidad para ACW desde sus inicios.

ACW fue fundada por Max Krauss, bisabuelo de Jordan y Alex, quien en 1915 comenzó a vender telas estrechas y productos de cordón en el distrito textil de la ciudad de Nueva York. Unos años más tarde, en 1917, ACW se incorporó a la ciudad de Nueva York como un pequeño distribuidor de la creciente industria de la moda de la ciudad. Bajo el liderazgo de Max, la empresa se mantuvo y creció durante tiempos bastante turbulentos, incluidas dos guerras mundiales y la Gran Depresión, al tiempo que aumentó las capacidades y la oferta de productos de ACW. En 1962, unos años después de que Jack Krauss, el hijo de Max, tomara el mando, las instalaciones de fabricación de ACW, que ahora incluían ensamblaje de correas y un centro de distribución, se trasladaron a Lincoln, Rhode Island, donde la empresa continuó creciendo y ampliando su oferta a un ritmo constante. paso.

Mark Krauss, el padre de Jordan y Alex, comenzó a trabajar para ACW en 1979 y oficialmente se hizo cargo del negocio de manos de Jack en 1988. Unos años más tarde, trasladó ACW a sus instalaciones actuales en Woonsocket. El crecimiento y la diversificación han continuado junto con el compromiso de ACW de desarrollar sus principios fundacionales de crecer y tratar bien a sus empleados sin dejar de centrarse en brindar un valor excepcional a su base de clientes. "Estar ubicado a menos de 20 minutos de Slater Mills, donde esencialmente comenzó la industria textil estadounidense, es un buen recordatorio de la importancia de los valores fundamentales y de que estamos ayudando a continuar las tradiciones de la industria textil aquí en Nueva Inglaterra", ofreció Jordan.

Se ha demostrado una y otra vez que centrarse en el desarrollo de la fuerza laboral rinde dividendos tanto a ACW como a sus clientes. "Tenemos un núcleo sólido de empleados experimentados que se ha ido acumulando a lo largo de los años", afirmó Susan Lake, directora de ventas y marketing de ACW. “Cuando los jóvenes se unen a la empresa, empleamos un programa de tutoría y aprendizaje por el que todos pasan. Realmente funciona de maravilla al fomentar las relaciones entre diferentes generaciones de trabajadores, fomentar la capacitación cruzada y, en última instancia, mantener la base de conocimientos de ACW que ha seguido creciendo a lo largo de muchos años.

"También hemos tenido la suerte de recibir una generosa cantidad de subvenciones del estado de Rhode Island que nos permitió implementar varios programas de capacitación enfocados para operadores, mecánicos y otros en toda la empresa", agregó Lake.

Sin duda, mantener un enfoque en sus valores fundamentales ha ayudado a ACW a sobrevivir a través de varios eventos históricos e imprevistos que ciertamente podrían haber dañado a empresas menores. Como explica Jordan: “Hace unos años, nuestro padre [Mark Krauss, entonces presidente de ACW] tuvo un problema de salud completamente inesperado que lo obligó a alejarse del negocio. Fuimos testigos de primera mano del valor de tener un grupo de empleados diverso, informado y comprometido. Fue increíble ver a todos inmediatamente dar un paso al frente y hacerse cargo de la situación sin dudarlo. Esto fue especialmente cierto en el caso de quienes dirigieron nuestras operaciones, ventas e ingeniería, cada uno de los cuales tenía entre 15 y 25 años de experiencia previa en ACW. Hubo algunos ajustes obvios, pero ACW continuó.

“Toda nuestra familia estuvo, y sigue estando, increíblemente agradecida con la gente de ACW y las relaciones que tenemos”, enfatizó Jordan.

El conocimiento de los empleados, así como los esfuerzos de capacitación transversal inculcados en ACW desde sus inicios, han demostrado ser beneficiosos para construir y respaldar relaciones sólidas con los clientes, un importante contribuyente a la longevidad y el éxito de ACW. "ACW es única en el sentido de que, para una empresa de telas estrechas, podemos hacer un poco de todo", dijo Jordan. “Nuestra fuerza de ventas está capacitada en todos los productos y capacidades de ACW, lo que nos permite acercarnos a los clientes actuales y potenciales desde la perspectiva de ser un recurso y solucionador de problemas. Hacemos todo lo posible para comprender realmente todas las necesidades particulares del cliente para cada aplicación. Podemos desglosarlo, analizarlo, decirles cómo mejorarlo y luego ayudarlos a tomar decisiones informadas más precisas. Luego creamos y adaptamos nuestros productos para satisfacer esas necesidades específicas identificadas”.

Desde sus inicios como empresa de ventas y distribución, ACW ha progresado, a través de inspiración, adquisiciones, inversiones y escuchando las necesidades y expectativas de sus clientes, hasta convertirse en un fabricante multifacético con alcance global y una lista creciente de capacidades y ofertas de productos. Hoy en día, ACW es el único fabricante nacional de telas estrechas y herrajes de plástico del país, sigue siendo una empresa privada y actualmente emplea a aproximadamente 100 personas.

"Ahora estamos compuestos por tres divisiones diferentes: telas y correas estrechas, hardware y productos moldeados, y fabricación y ensamblaje personalizados", dijo Lake. “ACW es el único fabricante estadounidense que ofrece estas tres ofertas de productos líderes bajo un mismo techo. Nuestro mayor punto de venta es que, si bien la mayoría de nuestros competidores se centran en gran medida en una o dos áreas de este mercado, ACW puede hacerlo todo. La mayor parte de nuestra fabricación se encuentra aquí en los Estados Unidos, lo que nos permite seguir cumpliendo con los requisitos de la Enmienda Berry; sin embargo, también tenemos una creciente presencia de fabricación y recursos en el extranjero". ACW tiene la certificación ISO 9001:2015 y posee varias otras acreditaciones.

Las telas estrechas y las correas, pilares del negocio de ACW desde sus inicios, siguen siendo la oferta principal de productos. La empresa fabrica una variedad de telas estrechas y correas a partir de insumos que incluyen nailon, polipropileno, poliéster, aramidas y elásticos para satisfacer diversas necesidades de aplicaciones. ACW también invirtió recientemente más de 500.000 dólares en una nueva gama de teñido para ampliar las capacidades y la oferta de productos. "Este equipo nos permite teñir telas estrechas a medida en prácticamente cualquier color", dijo Jordan. "Ahora utilizamos un proceso de teñido con vapor ácido que permite que los tintes penetren más eficazmente en las fibras, proporcionando una fuerte unión química y creando una excelente consistencia del color y una alta resistencia a la abrasión y al agrietamiento". ACW también ofrece una variedad de acabados textiles que incluyen tratamientos retardadores de fuego, repelencia al agua, resistencia al moho y otras mejoras de las propiedades de las telas. Además, ha comenzado a explorar la impresión por sublimación como una forma de mejorar aún más la oferta de productos.

El moldeo por inyección interno de plásticos permite a ACW diseñar y fabricar prácticamente cualquier producto moldeado a partir de acetales, nailon, polis y otros polímeros. Según Glenn Florio, jefe de ingeniería y materiales de ACW: “Nos especializamos en piezas de plástico moldeadas por inyección que varían en tamaño desde 3/8 de pulgada hasta piezas más grandes que pueden tener un tamaño de hasta 8 pulgadas para aplicaciones militares, industriales y comerciales. Nuestras máquinas de moldeo van desde pequeñas a grandes y nos permiten producir una línea completa de hebillas de plástico patentadas que cumplen con la Enmienda Berry, así como productos moldeados personalizados para clientes específicos”. Además, "Somos la única empresa que conocemos en el mundo que ofrece una línea completa de hardware de plástico termoestabilizado aprobado por UL", añadió Lake.

La combinación de los esfuerzos de las divisiones estrechas de telas y molduras dio como resultado que ACW creara sus innovadores productos retardantes de llama FireLoc®. Introducido en el mercado en 2012, FireLoc abarca correas retardantes de llama y tratadas, así como una línea completa de herrajes termoplásticos resistentes al calor diseñados para cumplir con los estándares de seguridad UL/ULC y NFPA. Esta línea de productos ha encontrado aceptación en aplicaciones industriales de extinción de incendios y otros servicios de emergencia, altas temperaturas y condiciones peligrosas.

"Nuestra división de ensamblaje y fabricación personalizada toma las telas estrechas y los componentes moldeados que producimos y los ensambla en productos personalizados que hemos diseñado o que nuestros clientes han traído a ACW para fabricarlos", dijo Jordan. “Esto puede incluir cinturones, cordones, collares para perros y otros conjuntos más complejos. Prácticamente todo lo que hacemos es específico para el cliente. Conocer detalladamente nuestros productos y capacidades nos permite trabajar hacia atrás desde los requisitos particulares de la aplicación para definir las necesidades de los productos que producimos. Sin duda, podemos guiar a los clientes en la dirección que desean tomar y luego entregarles rápidamente muestras para que las evalúen”.

"También podemos importar ensamblajes según sea necesario de una selección de proveedores aprobados", agregó Lake.

"A veces pensamos en avanzar más hacia abajo para producir nuestra propia línea de productos OEM, pero por ahora, nos sentimos cómodos donde estamos", explicó Jordan. “Somos un fabricante pequeño y mediano que puede enfrentarse a las empresas más grandes pensando de forma innovadora con nuestra innovación y diversidad. Realmente nos esforzamos por hacer lo correcto para nuestros clientes. Siempre nos esforzamos por hacer un esfuerzo adicional y hacer que las cosas funcionen para mantener contentos a nuestros clientes. Muchas veces ese no es el caso en esta industria”.

Un comentario excelente para que todas las empresas, antiguas o nuevas, lo adopten hoy en día y que probablemente impulsará a ACW a lo largo de otros 100 años de éxito y más.

julio/agosto 2019