“Somos los perdedores en esta lucha”: la activista Mary Hooks sobre 'Stop Cop City' y el poder popular

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Durante la última década, la activista Mary Hooks ha sido testigo de cómo los vientos políticos de Atlanta cambiaron considerablemente.

Hooks, de 41 años, es el portavoz de la coalición Stop Cop City y el secretario nacional de campo del Movimiento por las Vidas Negras. Esta residente de Atlanta desde hace mucho tiempo dice que realmente no existía un movimiento radical de izquierda negra en 2012, cuando se unió a Southerners On New Ground (SONG), un grupo de liberación LGBTQ, del que luego se convirtió en codirectora.

Pero cuando el movimiento Black Lives Matter surgió un año después, provocado por la absolución de un autodenominado justiciero por matar a Trayvon Martin, un adolescente negro desarmado, las organizaciones de base que alguna vez fueron percibidas como “marginales” comenzaron a ganar terreno en el discurso político dominante.

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En estos días, nada significa más esa creciente influencia que el movimiento Stop Cop City, una coalición flexible de activistas por la justicia racial, ambientalistas y grupos vecinales locales que están tratando de cerrar el proyecto del Centro de Capacitación en Seguridad Pública de la ciudad de Atlanta.

Hasta ahora han acumulado más de 30.000 firmas en un intento improbable, impulsado por el pueblo, de incluir un referéndum ciudadano en la boleta electoral. Si los votantes están de acuerdo, podría revertir la aprobación del proyecto de $90 millones por parte del Concejo Municipal de Atlanta y, gracias a la reciente decisión de un juez federal, tienen 60 días adicionales para recolectar las 40,000 firmas que aún se necesitan.

Atlanta Civic Circle habló con Hooks para conocer su perspectiva sobre el movimiento Stop Cop City y el poder potencial del activismo de base en Atlanta.

Esta entrevista ha sido editada para mayor extensión y claridad.

¿Cómo te involucraste con organizaciones de justicia social en Atlanta?

He residido en Atlanta durante unos 17 años, más o menos. Cuando me mudé aquí desde Racine, Wisconsin, trabajé en Goodwill por un minuto como profesional de recursos humanos en ciernes. Eso terminó rápidamente después de que me politicé a través de Southerners On New Ground. Me uní como miembro después de que una noche encontraron mi trasero desaliñado en un bar y supe que realmente se podía hacer algo sobre lo que está sucediendo en el mundo. Entonces dejé mi trabajo de Recursos Humanos y comencé a organizarme.

¿Ha tenido alguna experiencia negativa con la policía personalmente?

Era abril de 2014. La policía me golpeó porque los estaba grabando haciendo un arresto hostil de unas mujeres negras por sentarse en una gasolinera. Me fracturé el codo y me quemaron la piel de la frente debido al poliéster del oficial que puso su rodilla sobre mi cabeza para sujetarme. Me acusaron de alteración del orden público y obstrucción de la justicia.

Básicamente, dijeron que estaba demasiado cerca. Sólo se acercaron a mí cuando comencé a gritarles a la gente en el terreno sobre sus derechos. Me metieron en la cárcel y trataron de decir que encontraron crack en mi auto. Finalmente, un abogado del movimiento aquí pudo trabajar en mi caso. Obtuvieron el video y descubrieron que no estaba obstruyendo la justicia como dijo la policía.

Para el otoño de 2014, todavía estaba en libertad bajo fianza. Y fue entonces cuando el Departamento de Policía de Ferguson asesinó a Mike Brown. Y entonces canalicé mi dolor, mi ira y todo en esa pelea. Mucha gente tiene historias. No creo que sea especial en ese sentido.

¿Cómo era el panorama político para los movimientos de base en Atlanta hace diez años? ¿Y cómo ha cambiado?

Aquí no había necesariamente una izquierda negra radical. Pero, ¿qué pasó con el caso Trayvon Martin, y luego cuando [St. El oficial de policía de Louis] Darren Wilson asesinó a Mike Brown, cambió todo políticamente. Las cuestiones policiales y de criminalización comenzaron a ser más comunes. Ahora vemos un mayor deseo de que la gente se movilice y realmente aprenda lo que significa luchar por el poder y confrontar el poder en la ciudad.

Creo que el COVID-19 fue un momento interesante en esta ciudad, además de los levantamientos de 2020 [después del asesinato de George Floyd por el oficial de policía de Minneapolis Derek Chauvin], porque creo que la presión de los conservadores de derecha que habían acumulado mucho poder estaba comenzando a disminuir. hacer exigencias a las ciudades demócratas, entre comillas. Decían: 'Controla a tu gente negra; controla tu crimen.'

Estos alcaldes [urbanos demócratas] querían seguir siendo agradables, al mismo tiempo que intentaban apaciguarnos: estaban desempeñando este extraño papel intermedio que no servía a nadie, especialmente a aquellos que más lo necesitaban. Y entonces quedaron muchas promesas sobre la mesa.

Así que hemos visto a más electos negros en la ciudad seguir apegándose a la línea de apaciguar a los conservadores de derecha que controlan Georgia. Creo que con el “Atlanta Way” siempre ha habido relaciones profundas con los intereses corporativos, y esto lo vemos con Cop City.

Es desalentador cuando hay un liderazgo en la ciudad que carece de la voluntad política para adoptar un enfoque radical para cambiar la forma en que entendemos el daño y la violencia en nuestras comunidades. Todas las estadísticas apuntan a abordar la pobreza, la vivienda y la inseguridad alimentaria como causas fundamentales. Muchos de nuestros líderes carecen del coraje o simplemente desean ascender en la escala política y corporativa y satisfacer los intereses privados y los conservadores de derecha en la Cámara de Representantes.

¿No silenció también la pandemia de COVID-19 cierto activismo político después de que las protestas por la justicia racial se desvanecieron en 2021?

No diría que el activismo se silenció. También tuvimos que lidiar con las condiciones cambiantes, especialmente porque el ayuntamiento ya no se reunía en persona. En lugar de marchar, hicimos acciones móviles en las que todo el mundo se subió a un coche y vamos a dar la vuelta a la manzana y agacharnos. Nos hizo más creativos en la forma en que confrontamos al Estado.

La gente es cada vez más consciente de Cop City. Cuando salgo a sondear, todavía me sorprende la cantidad de gente que pregunta qué es Cop City. Como organizadores, preguntamos de dónde obtienen las personas su información. Hay gente que nos golpea desde Australia en solidaridad, pero hay gente aquí que no sabe lo que está pasando. Es como, ¿dónde está la desconexión?

¿Por qué se presta tanta atención a Cop City ahora que en 2021, cuando el Ayuntamiento de Atlanta aprobó el contrato para arrendar un terreno a la Fundación de la Policía de Atlanta para un nuevo centro de capacitación?

Es lamentable, pero creo que el asesinato de Tortuguita radicalizó a algunas personas. [La policía mató a tiros al activista ambiental Manuel “Tortuguita” Terán en enero durante una redada de varias agencias en un campamento de defensores del bosque en South River Forest, cerca del sitio de entrenamiento de 85 acres. -Ed.]

Cuando hay un cuerpo en juego y un cuerpo en el suelo, mucha gente dice: '¡Oh, vaya, la mierda es realmente mala!' Esto no conduce necesariamente a un análisis sistémico, porque la gente está enojada por Tortuguita, más que por el proceso y la falta de transparencia del dinero.

Pero incluso con la emoción y el entusiasmo por nuestra causa, somos los perdedores en esta lucha. Sabemos que quienes apoyan a Cop City –nuestro alcalde, la administración y los sindicatos de la policía– están entusiasmados con esto y no quieren que un referéndum aparezca en la boleta electoral en noviembre. Harán todo lo posible para disuadir a la gente de firmar la petición.

Pero políticamente estamos en un momento muy interesante en la ciudad.

Ha acusado a la ciudad de tomar prestado el manual del Partido Republicano en términos de supresión de votantes.

No son sólo a Trump y el Partido Republicano a quienes les gusta afirmar que hubo elecciones falsas y difundir una narrativa de agitadores externos [para los opositores a “Cop City”].

No me sorprende que los demócratas hagan esto. Vivo bajo el capitalismo y entiendo a la pequeña burguesía. Sus intereses a menudo se alinean más con el Partido Republicano que con la gente común, especialmente en lo que respecta al dinero y las ganancias.

¿La Fundación de la Policía de Atlanta? No son responsables ante el público en absoluto. Es triste ver que la ciudad continúa privatizando cosas que deberían mantenerse en los Comunes, en el discurso público para ser debatidas y decididas públicamente.

Con el movimiento Stop Cop City, parece haber una división interna entre anarquistas y personas que quieren trabajar dentro del sistema..

Es hermoso e importante ver a personas cargadas y llenas de energía en torno a la participación en la democracia directa. Necesitamos todo tipo de estrategias y tácticas. Todos tienen un papel en el avance de la lucha de liberación.

Una cosa que siempre les recuerdo a la gente que se pregunte es: ¿Por qué incluimos esto en la boleta electoral y por qué utilizamos el proceso electoral? No siempre tenemos que estar de acuerdo en todas las tácticas para ser juntos parte del movimiento compartido. Definitivamente hay quienes dicen: "El proceso electoral me ha quemado demasiadas veces". Y simplemente guarda un profundo dolor. La decepción por los resultados del proceso electoral tiene mucho sentido para mí. Lo entiendo. Estoy contigo.

Soy un organizador que también cree que si muchos negros participan en el proceso electoral, a veces esa es la única manera de tener cierto nivel de compromiso cívico. Soy de la opinión de que debo hacerlo, porque ahí es donde está mi gente. No es que tenga mucha fe en ello, pero la acción directa, las marchas, la ayuda mutua, crear alegría y hacer conciertos para crear conciencia sobre un tema, todo es necesario.