Plantilla de los Steelers 2023: ¿Podría la profundidad de Pittsburgh mantenerlos a flote en caso de lesión?

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¿Cómo sobreviviría este equipo a una o dos lesiones en la cima?

Es difícil no sentirse entusiasmado con los Pittsburgh Steelers de 2023. Parece haber un optimismo cauteloso tanto por parte de los comentaristas como de los fanáticos. Y aunque algunos prefieren que los Steelers no sean los favoritos, es reconfortante sentirse emocionado por el comienzo de los juegos.

No quiero ser un aguafiestas, pero mientras observaba a los titulares de los Steelers humillar absolutamente a los Buffalo Bills la semana pasada, y comencé a pensar en este equipo ganando 13 o 14 juegos este año, una vocecita desagradable en mi cabeza dijo: “...Hasta que alguien resulta herido y todo se viene abajo”.

Esto no surgió de la nada; Hemos visto esa historia por aquí. Vimos una versión de esto el año pasado, cuando TJ Watt cayó y el equipo terminó 1-6 sin él. Pero también lo habíamos visto antes.

Lo vimos en 2020 cuando el ligamento cruzado anterior desgarrado de Bud Dupree pareció romper la espectacular defensa de los Steelers (que lideraba la NFL en una docena de categorías durante 11 semanas, solo para ceder 29 puntos por juego durante su racha final). Lo vimos en 2019, cuando una poderosa ofensiva de los Steelers se convirtió en un equipo JV de la escuela secundaria cuando Ben Roethlisberger se sometió a una cirugía de codo. Lo vimos en 2017 con Ryan Shazier, en la postemporada de 2014 con LeVeon Bell, y en 2009, con Troy Polamalu…

Tal vez tenga un caso leve de trastorno de estrés postraumático deportivo, pero estos son muchos ejemplos para un solo equipo. Una lesión en la posición equivocada puede arruinar una temporada realmente prometedora.

Entonces, la pregunta que quiero hacer en este artículo es cómo se ve la profundidad de los Steelers, en caso de que una lesión catastrófica acabara con una de nuestras estrellas. La lista final de 53 hombres no está escrita en piedra, pero tenemos una idea de cuál es la parte superior de la lista en este momento.

Echemos un vistazo a los titulares y suplentes, grupo de posición por grupo de posición, y hagamos una pregunta simple: ¿crees que los Steelers pueden ganar si este tipo tiene que jugar gran parte de la temporada?

Vamos.

Éste es fácil y me siento bastante bien al respecto. Pickett se está estableciendo como, de lejos, el hombre más importante de la ciudad. Pero Trubisky ha sido titular en más de 50 juegos, tiene un récord ganador en su carrera (incluido un Pro Bowl y un puesto en los playoffs); además ganó un par de juegos el año pasado contra equipos de playoffs. Mientras tanto, Rudolph tiene varios años de experiencia en el sistema, un hermoso pase profundo y un récord ganador en su carrera como titular.

Ninguno de los mariscales de campo suplentes de los Steelers va a cargar al equipo sobre sus espaldas, y como esta pretemporada está demostrando alto y claro, Pickett es la franquicia. Sin embargo, en igualdad de condiciones, se trata de ganar nueve o diez partidas con Trubisky o Rudolph. Puede que no sean tan dinámicos como lo serían con Pickett, pero esto no es 2019.

Los Steelers prefieren un backfield de un solo corredor, y aunque espero que veamos más rotación entre Harris y Warren este año, no espero verlos juntos en el campo. Esto significa que si Harris se pierde algún tiempo, Warren se convierte en el titular de facto, y eso me parece bien.

Si McFarland tiene que registrar algunas repeticiones en esas circunstancias, tampoco es una pesadilla, pero no me gustaría depender de este modelo por mucho tiempo. (McFarland se ha visto bien esta pretemporada, así que tal vez haya dado un paso adelante, pero lo admito, nunca he sido un creyente de Ant-Mac). Si tanto Harris como Warren tuvieran que perderse un juego, creo que este equipo podría planear algo para solucionarlo. . Si durara un mes, podríamos tener problemas.

Este es otro fácil. Austin y Robinson esperan recibir muchas jugadas durante el tiempo regular de juego. Si Diontae Johnson o George Pickens tuvieran que perderse un juego y Calvin Austin III o Robinson tuvieran que mejorar sus objetivos, este equipo estaría bien. Gunner tiene una reputación mixta en estos lugares, pero si lo presionan en el cuarto WR durante una semana o varias, eso no arruinará nada.

Estoy empezando a repetirme un poco (y no del todo mal). En este ámbito, Washington espera tener mucha acción también en los juegos normales. Si tuviera que empezar, está bien. La nobleza también está bien. No me gustaría que iniciara una temporada completa, pero es tercero en la rotación. Este grupo de posición es bueno y profundo.

Jones podría encontrar su camino hacia la alineación titular en algún momento de todos modos. Estos son tres jugadores de la NFL. Jones necesita un poco de trabajo (por eso está en la banca), pero iniciarlo no va a arruinar la temporada. OT recibe una marca de verificación.

En realidad, esto también me parece bastante bueno. Herbig es un base con calidad titular, que quizás también pueda jugar de centro. Y Anderson, que era la única selección del draft que no me importaba hace cuatro meses, parece un verdadero robo en la séptima ronda. Me sentiría mejor si no tuviera que jugar mucho (y me encanta que Herbig pueda intervenir si algo terrible les sucede a los titulares), pero no me siento mal por esto.

Esta es el área más inestable que he visto hasta ahora (coloque a DL en lo alto de la lista de draft para el próximo año), pero no estoy seguro de que la profundidad aquí sea tan mala. Si pierdes a Cam Heyward, la defensa se verá perjudicada. De hecho, Cam podría dejar el mayor vacío en el equipo si cayera, teniendo en cuenta sus compañeros de línea. Sin embargo, mi pregunta es cómo sobreviviría la línea defensiva de los Steelers.

Si Cam cayera por un período prolongado, probablemente trasladarían al novato Keeanu Benton a DE y deslizarían a Brandon Feheko a NT (que de todos modos no ve mucho el campo), y aún lucirían decentes. Ahora bien, eso no es exactamente como trasladar a Javon Hargrave a DE para reemplazar a Stephon Tuitt, pero soy cautelosamente optimista acerca de Benton. Es una pregunta más complicada cómo trabajarían con Demarvin Leal e Isaiahh Loudermilk en esa situación, pero es una pregunta complicada incluso sin perder a Cam o Larry-O.

Un pensamiento importante: pierdes a un titular en la lista de lesionados y probablemente tendrás que comprometer más cuerpos en la caja, lo que pondrá más presión sobre la secundaria. Ese efecto dominó puede hacerte daño (como lo hizo el año en que Tyson Alualu se rompió la pierna y el año en que Tuitt nunca informó). Sin embargo, este backfield defensivo es uno de los pocos en los últimos años que parece que podría absorber ese golpe. En pocas palabras: si la pesadilla sucediera con Cam, los Steelers lo sentirían, pero también creo que podrían sobrevivir.

No voy a intentar proyectar quiénes son los titulares versus los suplentes en esta posición, y eso es algo tranquilizador, dado que mi gran pregunta es sobre perder a un jugador del primer equipo. Si Holcomb y Alexander fueran titulares, luego ambos se lesionaran las rodillas y Roberts y Robinson tuvieran que ser titulares durante un mes, este equipo no estaría hundido. Tendría que haber algún ajuste en el esquema, ya que Robinson todavía necesita perfeccionar sus habilidades de cobertura, por ejemplo, pero esta rotación está cerca de ser a prueba de lesiones.

Esta es una posición en la que las lesiones han hundido a los Steelers más de una vez. Si TJ Watt se rompe otro pectoral, no habrá forma de reemplazarlo uno a uno. Sin embargo, Markus Golden parece un veterano que puede llegar al mariscal de campo (no es Malik Reed o Anthony Chickillo).

Mientras tanto, Nick Herbig probablemente no sea tan dominante como ha parecido esta temporada baja, pero tiene varios juegos de pretemporada en los que parece estar listo para el gran escenario. Sería preferible que no se viera obligado a actuar, pero si lo fuera (especialmente si fue en el tercer OLB de la rotación), no tengo tanto miedo.

Digamos que Highsmith o Watt pierden tiempo este año. Eso crea una combinación de ventaja de los Steelers del titular restante (Watt o Highsmith) más Golden, siendo deletreado por Herbig. Al igual que con la línea defensiva anterior, su ausencia se sentiría, pero podría no ser paralizante como lo fue en 2022. La defensa de los Steelers no domina si pierde a un corredor estrella de rock, pero creo que sobrevive.

Para fin de año, la mayoría espera que Joey Porter Jr. presione para lograr el tiempo de inicio de todos modos, por lo que este es otro lugar donde la banca y el campo están muy juntos. Detrás de Porter, hay algunos signos de interrogación, pero estoy escribiendo un ensayo sobre si una lesión podría paralizar al equipo, no como esquinero, creo.

Mientras estamos aquí, también vale la pena resaltar lo extrañamente genial que es tener dos (!) esquinas de ranura que se ven muy bien. La última vez que los Steelers tuvieron una sala de esquina tan profunda fue probablemente en 2020, cuando Joe Haden y Steven Nelson comenzaron, y Mike Hilton y Cam Sutton dividieron el espacio. Me gusta. (Y todo esto es después de perder a Cory Trice como pieza rotacional. Mucha profundidad en la secundaria...)

Otra posición que funciona sin respaldos (a pesar de que el hombre de tragamonedas Elijah Riley y el as de equipos especiales Miles Killebrew estarán presentes por si acaso). Pero los tres primeros son buenos. Minkah comenzará, obviamente, pero por lo demás, espero que Kazee y Neal dividan su tiempo gran parte del año, lo que significa que no te caerás por un precipicio si alguien cae. Al igual que Watt y Cam, perder a Minkah por un período prolongado sería terrible. Sin embargo, un dúo de profundos titulares formado por Kazee (líder en intercepciones de la NFL en 2018) y Neal (ex Pro Bowler) aún podría ganar muchos juegos.

Ningún equipo de la NFL está a prueba de lesiones y tampoco estoy en el campo de práctica todas las semanas (para ver si estos muchachos son tan buenos como creo que pueden ser). En última instancia, esto parece un equipo con T mayúscula.

Algunos de los mejores equipos de los Steelers de los últimos 25 años han tenido bastantes jugadores en la cima: jugaron como tsunamis cuando todos estaban sanos, pero podían romperse si les faltaba la pieza equivocada. El equipo de 2023 tiene una apariencia diferente: emocionante en la parte superior de la plantilla, pero más profundo de lo que hemos visto en mucho tiempo. Los campeones no siempre son los equipos con más superestrellas; A veces son el equipo que puede soportar la pérdida de un par de esos muchachos. Y los Steelers de 2023 tienen la apariencia de un club que puede hacer justamente eso.

Cinturón de seguridad. Este va a ser un año fascinante. Vayan los Acereros.